Kyselina listová je obecný název pro skupinu vitamínů B9. Je to nejdůležitější vitamín nejen pro nastávající maminky, ale i pro rychle rostoucí a vyvíjející se organismus miminka po jeho narození. Název kyselina listová (někdy též folát), je odvozený z latinského slova „folium“ (list). Tento vitamín B byl totiž poprvé získán z listů špenátu. Vyskytuje se v rostlinné i živočišné stravě.

Lidé si často myslí, že všechny formy vitamínu B9 – tedy kyselina listová, folát, folacin či štěpená kyselina listová, mají pro organismus stejné prospěšné účinky. Není tomu tak: kyselina listová je označení pro syntetickou formu vitamínu B9, která se běžně používá v doplňcích stravy nebo v kojenecké výživě (v přípravcích také jako kyselina pteroylmonoglutámová). Aby byla jako vitamín pro organismus prospěšná, musí ji tělo v několika krocích nejprve složitě přeměnit na aktivní - štěpenou formu (odborně aktivní folát či také bioaktivní folát).

Pouze naštěpená kyselina listová, odborně označovaná jako bioaktivní folát, je snadno každým využitelná. Lidské tělo ji totiž nemusí nijak složitě zpracovávat či přeměňovat.